De Cara al Porvenir
Las tierras raras
Pedro Juan González Carvajal*
Mucho se habla últimamente de la importancia de las llamadas “tierras raras” y muy poco sabemos de ella los humanos del común.
Miremos alguna explicación dada por Una Visión General empleando IA por parte de Wikipedia:
“Se habla de las tierras raras principalmente por su importancia crucial en la tecnología moderna y la transición a energías renovables. Estas sustancias, que incluyen 17 elementos químicos (escandio, itrio y los 15 lantánidos), son esenciales para la fabricación de componentes clave en dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos, turbinas eólicas y otros productos de alta tecnología.
El nombre «tierras raras» es un poco engañoso, ya que no son tan escasas como su nombre sugiere. Si bien son relativamente abundantes en la corteza terrestre, la extracción y refinamiento de estas tierras raras se concentran en pocos países, principalmente China, lo que crea una dependencia global y genera debates sobre seguridad y sostenibilidad.
En resumen, las tierras raras son importantes porque:
La dependencia de China para la producción de tierras raras ha generado debates sobre seguridad y sostenibilidad.
Ejemplos de aplicaciones de las tierras raras:
Se las califica de «raras» debido a que es muy poco común encontrarlos en una forma pura, aunque hay depósitos de algunos de ellos en todo el mundo. El término «tierra» no es más que una forma arcaica de referirse a algo que se puede disolver en ácido, o dicho de otro modo, es una denominación antigua de los óxidos”.
“En Colombia, las tierras raras se encuentran en zonas como la Amazonía, donde hay rocas que las pueden contener, y en la zona esmeraldífera en minerales como la parisita y la codazzita. La explotación de estas tierras raras aún no se lleva a cabo en el país, pero se considera que Colombia tiene potencial para su extracción.
Detalles:
Las manifestaciones más importantes de tierras raras en Colombia se encuentran en la zona esmeraldífera, específicamente en los minerales parisita y codazzita. En la Amazonía, se encuentran rocas como neises, migmatitas, pegmatitas y complejos de rocas alcalinas, que pueden contener tierras raras como elementos primarios o a partir de los cuales se pueden formar concentraciones secundarias (placeres).
El Servicio Geológico Colombiano (SGC) considera que Colombia tiene un potencial para la extracción de tierras raras, aunque aún no se explotan en gran medida.
Las tierras raras se dividen en dos grupos: livianas (subgrupo del cerio) y pesadas (subgrupo del itrio). Los lantánidos se encuentran en concentraciones primarias en venas, neises, migmatitas, skarns, pegmatitas y complejos de rocas alcalinas y carbonatitas asociadas. Los depósitos con mayores contenidos son los secundarios, como placeres de bahías marinas, deltaicos y fluviales, donde el mineral de mena más importante es la monacita.
Las tierras raras son utilizadas en diversas industrias debido a sus propiedades físicas, como la del petróleo, cerámica, vidriera, metalúrgica, eléctrica y electrónica.
Además de las tierras raras, en el carbón colombiano se han identificado metales raros como el galio y el germanio, que también tienen aplicaciones tecnológicas.
Consideraciones adicionales:
